Белфаст — главный город и порт Северной Ирландии, который располагается на Ирландском море у устья Лагана. Отдых здесь будет чрезвычайно интересен тем, кто предпочитает интеллектуальные туры, города тут имеют богатую историю, а также ряд достопримечательностей, которые делают каждый город Великобритании неповторимым.
Несмотря на то что заселение территории Белфаста началось еще в бронзовом веке, в качестве одного из индустриальных центров страны город начал развиваться лишь два столетия назад. Сейчас это оживленный и достаточно большой промышленный населенный пункт, который благодаря своим прекрасным галереям искусств и музеям, театрам, паркам и историческим памятникам привлекает все большее количество туристов, съезжающихся сюда со всего мира.
Название города произошло от кельтского словосочетания «beal feirste», что переводится как «песчаный форд в устье Фарсет». В XVII на территории города протекала река Форсет, у берегов которой швартовались корабли, но в XIX она была помещена трубу и закрыта мостовой, превратившейся в одну из самых оживленных торговых улиц города.
Сердцем современного Белфаста является площадь Донегалл, на которой находится множество зданий самых различных стилей, начиная с модерна и заканчивая ар-деко. В центре ее располагается городская ратуша, или Сити-Холл, построенная в честь дарования Белфасту королевой Викторией статуса города. Ежедневно здесь проводятся бесплатные экскурсии, включающие, помимо прочего, демонстрацию памятника Виктории и рассказы о жертвах «Титаника».
Какова же связь между легендарным лайнером и Белфастом? Все очень просто: «Титаник» был построен именно на белфастских верфях, уйдя отсюда в свое первое и последнее плавание. Сити-Холл окружен рядом статуй, и одна из них посвящена знаменитому кораблекрушению — на ее основании выбиты имена людей, погибших вместе с «Титаником» в 1912 году.
Город предлагает своим посетителям уникальную экскурсию по граффити — своеобразные настенные фрески появились здесь во время противостояния партий республиканцев и либералов, использующих стены зданий и заборы в качестве холстов для своих агитационных призывов. Увидеть их можно, заказав дешевые автобусные туры в Англию — благодаря сообщению между Лондоном и Белфастом, которое включает переезд на автобусе и пароме, добраться сюда из столицы не составляет никакого труда.
Напротив Сити-Холла расположено здание старейшей, основанной в 1788 году, библиотеки города, где хранится множество сокровищ ирландской. Огромную ценность представляет также здание Большой оперы, которое было тщательно отреставрировано после нескольких повредивших его бомбежек.
Одной из наиболее ярких достопримечательностей Белфаста стал кафедральный собор Святой Анны, который был полностью закончен лишь в конце XX века, спустя 80 лет после начала строительства. Несмотря на принадлежность к католической церкви с характерным для нее готическим стилем, он выполнен из белого камня и украшен монументальными белыми колонами как снаружи, так и внутри.
В пригороде Белфаста находится одноименный замок — он расположен у подножия гор, с которых открывается великолепный вид на город. Согласно существующему здесь поверью, каждому посетителю замка всегда будет сопутствовать удача пока в нем будут следовать так называемой кошачьей традиции — здесь всегда должен жить белый кот, а в садах замках — девять кошек. Белфаст — удивительно уютный город, окрестности которого утопают в зелени.